据介绍，生态工业园区是依据循环经济理论，工业生态学原理及清洁生产要求设计建立的一种新型工业园区，它通过成员之间的副产物和废物的交换能量和废水逐级利用、基础设施的共享来实现园区在经济效益和环境效益的协调发展。
　　　  在园区环保局副局长王学军看来，经过十多年发展的积累，园区的生态工业链，已经在发挥出巨大的作用。王学军告诉记者，园区的生态工业，首先体现在了绿色招商上。达不到环保要求的项目坚决不引进。为此园区拒绝了数十个也许会给园区带来经济效益却有可能以牺牲环境为代价的项目。而在项目引进后，对生产过程的监控也是必不可少的，清洁生产已经成为了进驻园区企业的一种共识。而更重要的是，企业与企业之间，一条生态工业链的建立，能够将生产环节中产生的废弃物，循环利用起来。王学军说，这两年，园区先后引进了回收贵金属和有机溶剂的企业。通过引进此类企业完善产业循环链。回收的贵金属如金银铜等又可以重新回到产业链中。而原本就对环境有污染的有机溶剂，通过回收再利用，就又可以回到产业循环中，避免对环境造成危害。除了这些特殊回收企业，园区全面覆盖的基础设施和高标准的排放要求，也为园区发展生态工业打下了坚实的基础。
　　　  垃圾分类回收，也是生态文明理念
　　　  金湖湾花园，是园区相当有名的一个楼盘。说它有名，不在于是所谓的高档小区，而在于在整个小区建设过程中所体现出的绿色环保主题。

　　　　 在金湖湾花园，每幢楼层地下室都抬高了50cm，开设采光和通气窗。这样使得6000多平方米的半地下室得以较为正常地采光通风。而小区会所半地下室布置成下沉式广场，增加居委会办公室、活动室的通气透光。这样的做法相比全封闭的地下室，可大大节省能源。小区高达50%的绿化率也颇有讲究。小区在整体较高绿化率的基础上加强垂直、立体绿化。会所部分外墙、车库通风井、车库入口等处设置了垂直绿化，整个小区的绿化布置达到了层次分明、高低有序的效果。金湖湾花园在确保窗墙比符合规范要求的基础上采用了双层中空玻璃，不设凸窗，采用墙体加贴伊通保温板的做法，确保围护结构综合节能达到先进水平。
　　　  由于整个小区全部都是精装修房，在装修设备和器具的选用上也颇有讲究。中央空调选用了比同类产品耗电可节省30%的产品。公共部位和室内筒灯全部采用节能型灯泡，座便器选用节水型座便器等。为加强隔音、隔声效果，金湖湾花园采用了在楼板上加贴35mm细石砼，再在细石砼上铺设木龙骨、木地板的做法，确保室内噪音大大小于国家规定的标准。
　　　  而最特别的是，小区在生活垃圾的处理上。小区拥有一个属于自己的生活垃圾处理站。生活垃圾通过分类处理以后，将生物垃圾集中在专用设备中，利用活性菌进行分解，达到去除异味、缩小体积的效果，为资源的再利用做好基础性工作。这样就使得小区的垃圾在进入区域垃圾处理系统之前，就得到了妥善处理，减少了公共处理成本。

　　　  为什么把生态工业园区理解为生态的工业园区。王学军说，园区是作为一个现代化新城来建设，不同于一般的工业区，仅仅发展好生态工业就足够。园区还是一个适宜居住的现代化新天堂。因此生态工业园区示范园的称号对于园区来说，是整个区域的生态衡量，而不仅仅只是从工业的部分考虑。为此，园区是以生态工业为基础，将环保生态的理念融入到发展的方方面面。绿色教育、绿色建筑、绿色社区，所有的“绿色”都代表着园区将整个区域生态化的特别做法。
　　　  就拿园区所属的三个乡镇来说，他们都成为了全国环境优美镇。这在普遍区镇差别较大的工业区，并不多见。而湖西社区坚持了多年的跳蚤市场，从开始的一个小区参与，到现在成了园区居民的一件“大盛事”。绿色环保的理念也随之深入人心。在理念的传播上，园区还特别重视绿色教育，让下一代把绿色环保作为自然而与生俱来的观念，从而保证环保精神的“延续性”。
　　　  目标直指国家级，生态文明建设漫长路
　　　  自1994年开发建设至今，苏州工业园区已走过了16个年头。 16年来，苏州工业园区最引以为豪的，并不是曾“一天创造一个亿的GDP，一天上缴一千二百六十万元的财政收入，一天引进四百万美元的外资”，而是开发建设16年仍保有清新的水和空气。苏州工业园区生态文明建设规划通过专家评审，在王学军看来，未来还有很长的路要走。

　　　　 2009年初，园区工委扩大会议上明确，在园区建区15周年之际，启动实施“生态优化行动计划”。园区工委书记马明龙在报告中指出，将尽快编制园区优化生态环境发展规划，制定行动方案，加快创建全国生态文明建设示范区。要发展循环经济，深化国家循环经济示范试点产业园区创建，推进能源梯级利用、水资源循环使用，加强太阳能、地热能等新能源应用，发展绿色产业，打造绿色交通，推广绿色建筑，做好国家循环经济备选项目申报，尽快形成循环经济新亮点。要狠抓节能减排，坚持结构节能、技术节能、管理节能“三管齐下”，实施第二污水厂污水处理、旭硝子油改气等一批节能技改工程，重点督促年耗能5000吨标煤以上的企业开展节能工作，确保完成上级下达的节能降耗目标。要加强环境保护，加强太湖及区内三湖水源监控，开展环境管理综合信息监控系统三期工程建设，扩大监控覆盖面，完善环境应急处理机制，努力营造更加优良的生态环境。 2009年，成为了园区生态年。
　　　  为了更多利用中新合作的优势，园区将进一步加强国际环保合作，推动新的生态示范点建设。园区将积极引导和鼓励与新加坡环保机构与园区开展合作，还将建立由新加坡环保专家组成的咨询委员会，在生态示范区建设过程中寻求新方专家在技术与管理等方面的支持。除了与新加坡的合作，园区还将加强与欧洲先进国家在循环经济、绿色建筑、环境教育等方面的环保合作。